Cori Murray descubre el arte (y la cultura) del cabello rizado

Cuando me convertí en madre, había algunas cosas que sabía con seguridad: cambiar pañales, la necesidad de sostener la cabeza del bebé con firmeza y eructar inmediatamente después de amamantar. Como era madre negra y tenía una niña pequeña, también sabía que se esperaba que mantuviera su cabello perfecto en todo momento.

Pero esta es la cuestión de las grandes expectativas culturales: yo no tenía el don de peinar el cabello de mi hijo. Muchas veces la envié al preescolar y a la primaria con partes torcidas, afro asimétricos torcidos, trenzas francesas desiguales, y en los días en que realmente estaba luchando, le hicimos “pelo libre”: un lindo afro y una diadema colorida. Un look que hice con confianza fueron giros planos, que diseñé en un falso mohawk y una hilera de giros de dos hebras para hacer flequillo.

Sin embargo, durante los muchos años que fui la estilista principal de mi hija, noté que si bien su cuerpo crecía sano y fuerte, su cabello no. De hecho, después de lavarlo y acondicionarlo con los productos que usaba en mi cabello, me volví muy consciente de que sus preciosos rizos “saltarían” y se romperían al desenredarlos.

Su padre, que es haitiano-estadounidense de primera generación, a menudo insistía en que su cabello necesitaba "lwil maskriti", un aceite oscuro elaborado a partir de semillas de la planta de ricino que crece en Haití. (Se le conoce comúnmente como aceite de ricino negro haitiano). Juró que las mujeres haitianas de su familia se lo aplicaban regularmente en el cuero cabelludo.

Pero escuché lo contrario de mi comunidad de mujeres negras del sur, que habían desaprendido el ritual de “engrasar el cuero cabelludo” porque el aceite obstruía los poros e impedía el crecimiento del cabello. Para mantener la paz en la casa, solo usaría “lwil maskriti” como tratamiento con aceite caliente una vez al mes. Pero no pude escapar de la realidad. El cabello de nuestra hija no le llegaba hasta la barbilla y, a los 13 años, empezó a hacer preguntas.

Necesitaba un estilista profesional con "manos en crecimiento".

Con los prósperos negocios de belleza de Brooklyn y la gran comunidad caribeña, no busqué mucho antes de encontrar estilistas de cuidado del cabello que pudieran ayudarme a comprender mejor por qué los tratamientos que le di a mi hija no estaban funcionando. El problema fue que pensé que podríamos seguir las mismas rutinas de cuidado del cabello negro. Su trenzadora, Bonnie Da Stylistt (de soltera Naya Smith) explicó que la textura del cabello 4C de Jillian requería un poco de cariño extra.

Según la sección Hair Hub de Carol's Daughter, cuya fundadora Lisa Price comenzó su negocio de cuidado del cabello en su casa de Brooklyn hace 30 años, 4C significa que el cabello tiene “rizos apretados y densamente empaquetados que son naturalmente los más propensos a encogerse, lo que le da cabello una textura similar a una esponja. Los rizos 4C pueden quedar extremadamente secos, quebradizos y propensos a romperse sin la rutina de hidratación adecuada”. (Esto es lo opuesto a mi cabello, que es una mezcla de 3C y 3B).

Luego Smith me preguntó: ¿Estaba usando aceites en su cabello a diario? Dije tímidamente: "No", porque me dijeron que los aceites pesan el cabello negro. “El cabello de Jillian no tiene ningún peso. Sólo en su estado natural parece espeso”, me educó. "Su cabello necesita productos que lo espesen". Smith, que trabaja con clientes privados en Clinton Hill, también me advirtió que “no notarás resultados si usas más de una línea de cuidado del cabello; todo debería ser igual. ¿Has oído hablar de la esencia Kreyòl?

¿Tengo? Kreyòl Essence es el lwil maskriti más disponible en Brooklyn y salí corriendo a recoger una botella de Whole Foods en Third Street y Third Avenue en Gowanus. (También se vende en Ulta Beauty y JCPenney a nivel nacional). Aún sin tener claros sus verdaderos beneficios, llamé al fundador de Kreyòl Essence, Yve-Car Momperousse, para un curso intensivo. Así es como ella lo explicó:

“El aceite de ricino [haitiano] tiene hasta un 90 por ciento de ácido ricinoleico, que ningún otro aceite de ricino tiene. Esto significa que, en lugar de asentarse sobre la piel, penetra más profundamente”, dijo Momperousse, quien nació y creció en Flatbush. “Cuando desciende a las capas, el ácido ricinoleico y los ácidos grasos ayudan a reparar y también dan una especie de efecto pulsante, por lo que estimulan el crecimiento del cabello. Es por eso que el aceite de ricino haitiano, o aceite de ricino negro, es superior a los aceites de ricino generales que existen”.

También existe la conexión cultural con el aceite de ricino negro con los haitianos que no sólo lo utilizan para tratamientos capilares, sino también como remedio para dolencias corporales. “Mi abuela, que todavía vive en Brooklyn, tiene 104 años. Cada vez que tiene algún dolor, te dice que vayas a buscar aceite de ricino”, se rió Momperousse, quien ahora vive en Miami y regularmente obtiene su aceite de ricino de una cooperativa agrícola en Haití.

“Si en algún momento tenía caspa o se me rompía el cabello o simplemente le añadía color, lo que fuera, mi abuela me sentaba y me sacaba el aceite de ricino”, continuó. “Es realmente una parte de nuestra cultura y algo de lo que cualquier haitiano tendrá un recuerdo, lo cual fue la afirmación para iniciar el negocio”.

Después de comprender mejor cómo el aceite de ricino negro haitiano proporcionaría la humedad adecuada para la textura natural y ondulada de mi hija, llegó el momento de lavarlo, secarlo y recortarlo para que pudiéramos ver el largo actual de su cabello. Fui a ver a mi estilista personal, Karen Walker, que dirige un salón de belleza en Little Caribbean (anteriormente Flatbush). Debo compartir ahora que mi hija es sensible. Una de las razones por las que le peiné yo mismo fue porque se retorcía y se inquietaba cada vez que un estilista le secaba el cabello o le planchaba el cabello.

El estudio sereno y el tacto suave de Karen serían lo que mi hijo necesitaba. “Muchos de mis clientes me dicen: 'Tú eres el único que me seca el cabello así'. Eres tan gentil que todos los demás siempre están tirando y tirando. Ésa es una idea errónea con el cabello negro: cuando es grueso y lleno, es difícil trabajar con él. En realidad no lo es, sólo se necesita más paciencia”.

Eso es exactamente lo que Jillian necesitaba: tiempo y cuidado para que su cabello natural prosperara. La trenzadora de Jillian recomendó el siguiente plan de crecimiento: mantener su cabello con un estilo protector durante seis semanas y un descanso de una semana. Su estilo de trenza preferido son las individuales sin nudos con puntas sombrías de color púrpura. Esto le permite versatilidad en el peinado (es una adolescente) y le resulta fácil lavar y acondicionar las trenzas ella misma. Su padre y yo alternamos entre engrasarle el cuero cabelludo.

Para su próximo corte y corte de cabello, probamos el recién inaugurado salón Soft en 472 Marcus Garvey Boulevard en Bedford-Stuyvesant para una explosión con plancha de seda. Aunque nunca se debe juzgar un salón por sus exteriores, la estética minimalista de Soft se destacó inmediatamente de las fachadas comerciales anticuadas del bloque. Una vez dentro, la propietaria y estilista principal Paris Guy le ofreció agua, té, vino y WiFi de cortesía mientras comenzaba a preparar a Jillian para su tratamiento. Sentí que entré en un elegante salón boutique en Manhattan y, para Guy, esa es exactamente la sensación que quiere que tengan sus clientes.

“Cuando vivía en Brooklyn, me topé con TAMA Open Streets”, dijo, en referencia al festival de arte, cultura, comida y música en Tompkins Avenue, en el corazón de Bed-Stuy. “Me dije a mí mismo: 'Mira qué diversa es esta comunidad... mira a toda esta gente. ¿A dónde van para disfrutar del ambiente de Dry Bar si quieren entrar y salir? ¿Adónde van si quieren algo sencillo y alguien que les cuide el pelo? Tienen que abandonar el municipio para encontrar algo como esto”.

Guy regresó a su apartamento de Brooklyn, sacó una pizarra y comenzó a elaborar un plan de negocios basado en su experiencia como cosmetóloga capacitada en Aveda y luego gerente comercial de la personalidad de radio Angela Yee. “En Bed-Stuy se estaba produciendo todo un renacimiento empresarial. Había 5 millones de cafeterías, pero ¿dónde está la peluquería especializada? Mi amigo era dueño de una panadería en Bergen. Ángela tenía dos negocios. Dije que podría ser parte de esto. Quiero que esté presente en mi comunidad, además de brindar lo que sentí que me faltaba”.

Este también fue el objetivo de la famosa estilista Ursula Stephen, quien celebra 10 años como propietaria de Ursula Stephen The Salon en 66 Lafayette Avenue en Fort Greene. “La gente me ha preguntado muchas veces: '¿Por qué Brooklyn?' y para mí, la respuesta es muy clara. ¿Por qué no Brooklyn?”, dijo Stephen, cuyos clientes incluyen a Natasha Lyonne, Ariana DeBose, Yara Shahidi, Storm Reid y Melissa Barrera.

“Brooklyn me eligió hace mucho tiempo”, dijo. “Tenemos una relación larga. Aprendí a peinar en Brooklyn. Asistí en salones en Brooklyn, todo lo que ha sido importante para mí en lo que respecta al cabello [ha sucedido] aquí”.

Para Stephen, aprovechar su herencia granadina puede ser la próxima evolución de sus servicios de cuidado del cabello. “En el salón ofrecemos tratamientos personalizados de hidratación al vapor. Mezclamos algunas cosas según lo que creemos que necesitas para tu tipo de cabello”, dijo. “En Granada somos conocidos por nuestras especias, como la nuez moscada, por lo que podría ser una buena idea que yo investigara. Aún no lo he aprovechado, pero pronto lo haré”.

Otra estilista famosa con raíces caribeñas encontró un hogar en Brooklyn para su primer salón. Braider Xia Charles abrió Braided New York en 39 Rogers Avenue en Crown Heights en 2021. Al crecer en Tobago, donde se graduó de la Universidad de las Indias Occidentales con una licenciatura en derecho y economía con honores, Charles encontró ingresos adicionales trenzando la isla y cuando vino a Estados Unidos después de terminar sus estudios. “Empecé a trenzar cabello en la cocina de mi madre y supongo que se podría decir que se me daba bien”, dijo Charles con una sonrisa de complicidad. Su clientela creció y finalmente alquiló un apartamento de dos habitaciones en Brownsville, donde lanzó oficialmente su negocio y se hizo conocida por su estilo de trenzado sin nudos, patrones innovadores y "manos en crecimiento".

“Es una lección de humildad porque somos del Caribe y no nos gusta que haya mucha gente en nuestro cabello”, dijo Charles sobre la forma casi intuitiva en que cuida y peina el cabello. “Construyo cierto nivel de comodidad. Mis clientes no ven rotura en su cabello. Ven que su cabello está floreciendo. Las trenzas son un estilo protector, no se supone que dañen tu cabello. Incluso cuando no estoy disponible, las personas a las que he enseñado y mis clientes se sienten cómodos acudiendo a ellos”.

La razón por la que Charles podría no estar disponible es porque clientes famosos como Beyoncé, Cardi B., Nia Long y personas influyentes como Julee Wilson y Lellies Santiago la tienen reservada y ocupada. Aún así, se asegura de que cualquiera que entre en su salón de Brooklyn se sienta como si fuera de primera.

“Trato tu cabello como si fuera mío. Sé cómo quiero que me traten el cabello”, dijo Charles. “Primero soy cliente antes que estilista. Me puse en su lugar. Intento no tirarles del pelo. Trato su cabello con amor”.

Tratar el cabello negro con amor, así es el estilo de Brooklyn.

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