Oculus: la historia de la empresa de realidad virtual desde su fundación, guía de dispositivos

Oculus era una empresa de realidad virtual fundada por Palmer Luckey en 2012. Fue adquirida por Facebook, ahora conocida como Meta, en 2014 por 2.000 millones de dólares en efectivo y acciones.

Luckey es el diseñador de los auriculares Oculus Rift VR que luego fueron rebautizados como Meta Quest. Meta también lanzó los auriculares Meta Quest 2 y Meta Quest Pro VR y planea debutar Meta Quest 3 este otoño.

Luckey comenzó a diseñar y construir cascos de realidad virtual en 2009 y completó el primer prototipo de lo que se convertiría en el casco Oculus Rift al año siguiente en el garaje de sus padres en Long Beach, California, cuando tenía 17 años, según un informe del Smithsonian.

Inicialmente financió estos productos reparando y revendiendo iPhones dañados y trabajando como jardinero y técnico de reparación de computadoras, según el informe. El pionero de los videojuegos John Carmack, que había estado investigando la tecnología de realidad virtual, le pidió a Luckey que le prestara un prototipo de Oculus Rift y escribió una reseña entusiasta del producto.

Luckey lanzó Oculus VR en abril de 2012, así como una campaña en Kickstarter que buscaba 250.000 dólares para financiar el proyecto. Oculus Kickstarter superó con creces su objetivo en septiembre de 2012 y recaudó casi 2,5 millones de dólares.

En junio de 2013, Oculus cerró con éxito 16 millones de dólares en financiación Serie A codirigida por Spark Capital y Matrix Partners, informó anteriormente Insider. Luego, en diciembre, la compañía recaudó 75 millones de dólares en financiación Serie B liderada por Andreessen Horowitz.

Oculus VR fue el primer producto de consumo de la empresa. Antes de ser adquirida por Meta, Oculus también creó Oculus Rift DK1 y Oculus Rift DK2.

"Diseñado por jugadores, para jugadores", se lee en la página original de Kickstarter de Oculus VR. Pero el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, imaginó casos de uso más allá de los juegos cuando compró la empresa.

"Después de los juegos, vamos a hacer de Oculus una plataforma para muchas otras experiencias", escribió Zuckerberg en una publicación de blog sobre el anuncio de la adquisición de Oculus por parte de Meta. Imagínese disfrutar de un asiento al lado de la cancha durante un partido, estudiar en un aula con estudiantes y profesores de todo el mundo o consultar con un médico cara a cara, simplemente colocándose unas gafas en su casa".

La realidad virtual ha sido una iniciativa importante para Meta, incluida la construcción del metaverso y el desarrollo de nuevas generaciones de cascos de realidad virtual. La compañía ha invertido 36 mil millones de dólares en el metaverso, que es un término general para un entorno de realidad virtual donde los usuarios pueden socializar, jugar, comprar e interactuar de otras maneras.

Pero la división Reality Labs de Meta, encargada de construir el metaverso, no ha seguido siendo rentable. El año pasado, la división perdió 13.700 millones de dólares.

Zuckerberg dijo a principios de este año que la compañía se centrará en la reducción de costos y la eficiencia, y seguirá gastando en realidad virtual, pero "cambiará constantemente la forma en que ejecutamos".

Meta también enfrenta la competencia de Apple y otros en el espacio de la realidad virtual. Apple lanzará un casco de realidad mixta, llamado Vision Pro, el próximo año. Pero algunos usuarios de Meta VR se resisten al precio de Vision Pro: el dispositivo viene con un elevado precio de 3.400 dólares. Los cascos de realidad virtual de Meta cuestan entre 300 y 1.000 dólares.

Gran parte del trabajo de realidad virtual de Meta fue encabezado por Carmack, quien se unió a Oculus un año antes de que fuera adquirida por Facebook y se desempeñó como oficina principal de tecnología de consultoría de Meta para iniciativas de realidad virtual. Carmack dejó Meta en diciembre de 2022 para lanzar una startup de inteligencia artificial. Mientras estuvo en Meta, criticó el progreso de la empresa en el avance de la realidad virtual y aumentada.

Luckey, quien abandonó la universidad para lanzar Oculus cuando tenía 20 años, también ha criticado los productos de realidad virtual de Meta desde que fue despedido de Facebook en 2016 después de hacer contribuciones a grupos políticos de extrema derecha. Dijo que no creía que el metaverso fuera un "buen producto", pero que podría ser "increíble en el futuro".

También calificó el Vision Pro de Apple como "muy bueno".

Después de vender Oculus y dejar Meta, Luckey fundó Anduril Industries, una startup de tecnología de seguridad y defensa que se esfuerza por hacer que el ejército estadounidense sea más tecnológico. En 2022, la empresa obtuvo una inversión de 1.500 millones de dólares, con una valoración de 8.000 millones de dólares, lo que sitúa su financiación total en 2.300 millones de dólares.

Lisa Eadicicco contribuyó a este informe.

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