Apple utiliza la impresión 3D de metal para producir relojes inteligentes, fotografías de Formnext en el sur de China

Ya están abiertas las nominaciones para los 3D Printing Industry Awards 2023. ¿Quiénes son los líderes en impresión 3D? Descúbrelo el 30 de noviembre cuando se anunciarán los ganadores de veinte categorías durante una ceremonia de premios en vivo en Londres.

Según se informa, la empresa mundial de electrónica de consumo Apple Inc. está utilizando tecnología de impresión 3D en metal de los fabricantes chinos de impresoras 3D Farsoon Technologies y Bright Laser Technologies (BLT) para producir componentes clave para sus nuevos relojes inteligentes.

Informes recientes indican que el gigante tecnológico con sede en EE. UU. está adoptando activamente la tecnología de impresión 3D, y se dice que la compañía está probando el uso de sistemas de chorro de aglutinante para la producción de chasis de acero inoxidable para sus próximos productos Apple Watch.

Además, durante Formnext + PM South China 2023, el fabricante de impresoras 3D Binder Jet con sede en China, EasyMFG, demostró carcasas de relojes inteligentes impresas en 3D en acero inoxidable 316L utilizando su tecnología Binder Jetting. Esto sirve para resaltar aún más la creciente adopción de la impresión 3D en metal para la producción de relojes inteligentes.

Las implicaciones de estos desarrollos podrían ser significativas para la industria de la impresión 3D, acelerando potencialmente el uso de la fabricación aditiva para la producción en serie y en masa de bienes de consumo.

Impresión 3D de relojes Apple

Tradicionalmente, Apple ha empleado métodos de fabricación convencionales para producir sus relojes de acero inoxidable, que representan aproximadamente el 10% del total de unidades de la línea de productos. La empresa utiliza la forja para convertir ladrillos de material en bloques de metal más pequeños, más cercanos al tamaño del dispositivo. Luego se utiliza el mecanizado CNC para crear el diseño exacto de la caja del reloj.

En julio, el analista de TF International Securities, Ming Chi-Kuo, informó que Apple está adoptando activamente la tecnología de impresión 3D. En ese momento, Chi-Kuo expresó su expectativa de que algunas de las piezas mecánicas de titanio del nuevo Apple Watch Ultra se fabriquen mediante impresión 3D de metal. Según Chi-Kuo, Farsoon y BLT suministran las impresoras 3D, mientras que el especialista en sistemas láser industriales IPG Photonics suministra exclusivamente los componentes láser.

Una publicación reciente de Bloomberg respalda estos hallazgos, señalando la producción de carcasas de Apple Watch utilizando tecnología de impresión 3D de metal. Según el informe, se está utilizando inyección de aglutinante metálico para imprimir en 3D los dispositivos lo más cerca posible de su tamaño real, o de su "forma casi neta". Impresas en 3D en acero inoxidable, las piezas luego se fresan en la etapa de posprocesamiento.

Se dice que Apple ha estado desarrollando esta técnica durante los últimos tres años y ha estado probando el proceso con cajas de acero destinadas al próximo Apple Watch Series 9. No está claro si los primeros envíos al consumidor de los nuevos relojes Apple de acero serán Impreso en 3D, pero, según se informa, Apple tiene planes de aplicar la fabricación aditiva para su reloj Ultra de titanio en 2024.

A pesar de estos avances, se espera que la impresión 3D quede reservada para productos de menor volumen dentro del flujo de trabajo de fabricación de Apple. De hecho, la mayoría de las carcasas del Apple Watch, así como de otros dispositivos como Mac, iPad y algunos iPhone, están hechas de aluminio. Apple aún debe lograr avances significativos en la impresión 3D con aluminio y se espera que centre sus esfuerzos en materiales como el acero y el titanio.

Carcasas de relojes inteligentes impresas en 3D EasyMFG

Aparte de Apple, la tecnología de inyección de aglutinante de EasyMFG también se está aprovechando para fabricar carcasas de relojes inteligentes.

EasyMFG tiene su sede en Wuhan, China. Fundada en 2013 por un profesor universitario, la empresa lanzó su primer sistema de inyección de aglomerante metálico en 2018. La impresora 3D de metal actual es el sistema de tercera generación de EasyMFG. La empresa tiene clientes en Singapur, Hong Kong, India, Rusia y Ucrania.

Esta semana en Formnext South China en Shenzhen, la compañía exhibe 316 cajas de relojes inteligentes impresas en 3D de acero inoxidable. Este proceso de inyección de aglomerante metálico requiere múltiples pasos, impresión 3D, desaglomerado y sinterización en un horno. Según EasyMFG, las piezas impresas en 3D se contraen entre un 18 y un 20% después de sinterizarlas.

Las piezas del reloj inteligente también están disponibles en otros materiales, incluido el titanio. Otras aleaciones que se pueden imprimir en 3D incluyen el cobre y el tungsteno.

La impresora 3D de inyección de carpetas metálicas EasyMFG está disponible por poco más de 100.000 dólares.

EasyMFG dice que el cliente no ha sido revelado.

Suscríbase al boletín informativo de la industria de la impresión 3D para mantenerse actualizado con las últimas novedades sobre impresión 3D. También puede seguirnos en Twitter, darle Me gusta a nuestra página de Facebook y suscribirse al canal de Youtube de 3D Printing Industry para acceder a más contenido exclusivo.

¿Estás interesado en trabajar en la industria de fabricación aditiva? Visite Trabajos de impresión 3D para ver una selección de puestos disponibles e iniciar su carrera. La imagen destacada muestra carcasas de relojes inteligentes impresas en 3D producidas con el sistema de inyección de aglutinante de EasyMFG en Formnext + PM South China 2023. Imagen de 3D Printing Industry.

Alex es periodista tecnológico en 3D Printing Industry y disfruta investigando y escribiendo artículos que cubren una amplia variedad de temas. Con una licenciatura en historia militar y una maestría en Historia de la Guerra, tiene un gran interés en las aplicaciones de fabricación aditiva dentro de las industrias aeroespacial y de defensa.